Los hidrocarburos son compuestos orgánicos formados únicamente por átomos de carbono e hidrógeno. La estructura molecular consiste en un armazón de átomos de carbono a los que se unen los átomos de hidrógeno.
Los hidrocarburos son los compuestos básicos de la Química Orgánica. Las cadenas de átomos de carbono pueden ser lineales o ramificadas y abiertas o cerradas.
Para tener más claridad en cuanto a su clasificación, observa el siguiente diagrama cofeccionado en Cacoo
Este video lo complementa
Combustibles fósiles
Se
agrupan bajo esta denominación el carbón, el petróleo
y el gas natural, productos que por sus características químicas
se emplean como combustibles. Se han formado naturalmente a través
de complejos procesos biogeoquímicos, desarrollados bajo condiciones
especiales durante millones de años. La materia prima a partir
de la cual se generaron incluye restos vegetales y antiguas comunidades
planctónicas.
Constituyen
un recurso natural no renovable.
El
carbón o carbón de piedra se formó a partir de material
vegetal. Muchas veces se pueden distinguir vetas de madera o improntas
de hojas que permiten reconocer su origen.
El
petróleo se formó principalmente del plancton. Frecuentemente
con el petróleo se encuentra gas natural, originado durante el
mismo proceso en que se generó el primero.
Ambos
tipos de combustibles se encuentran acompañados de azufre y/o derivados
azufrados, ya que se formaron en condiciones anaeróbicas.
El
descubrimiento y el empleo de este tipo de combustibles produjo un cambio
revolucionario en las tecnologías de producción aplicadas
por el hombre. Comenzaron a emplearse a partir de la Revolución
Industrial y su uso se ha incrementado sensiblemente.
Si
bien esto permitió un desarrollo productivo nunca antes conocido
en la historia del hombre, también produjo un alto impacto negativo
sobre el ambiente. La combustión de este tipo de combustibles genera
emisiones de gases tales como dióxido de carbono, monóxido
de carbono y otros gases que han contribuido y aún contribuyen
a generar y potenciar el efecto invernadero, la lluvia ácida, la
contaminación del aire, suelo y agua. Los efectos contaminantes
no sólo están vinculados a su combustión sino también
al transporte (derrames de petróleo) y a los subproductos que originan
(hidrocarburos y derivados tóxicos). La situación se agrava
cuando se considera la creciente demanda de energía, bienes y servicios,
debido al incremento de la población mundial y las pautas de consumo.
Alternativas
Generar
políticas energéticas e industriales que vayan desplazando
su empleo en la generación de energía hacia energías
no convencionales.
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